“Ik wil snel en sterk groeien om zo echt impact te kunnen maken”

In 2018 startte toenmalig student-ondernemer Tibbe Verschaffel met zijn onderneming Planet B.  Daarmee bouwde hij de eerste jaren een verlies van een half miljoen euro op. Toch bereikte hij vorig jaar een mijlpaal door voor het eerst break even te draaien en ziet hij zijn jaaromzet jaarlijks verdubbelen. Zo lijkt de aanhouder stilaan toch zijn droom waar te maken. Het bekendste merk  uit zijn stal is WONDR, de new school Rituals waarmee hij een zo uitgebreid en gezond mogelijk aanbod aan verzorgingsproducten wil maken voor mens en planeet. “Gaat niet bestaat niet volgens mij. Ik kan ook niet anders, want ik moet al mijn schulden terugbetalen. Planet B is mijn leven en alles staat dan ook in het teken van mijn onderneming. Geen haar op mijn hoofd dat eraan denkt om te falen.”

Hi Tibbe. 3 miljoen omzet en voor het eerst break even draaien. Dat is inderdaad een mooie mijlpaal voor een jonge ondernemer met een grote droom. Proficiat!

Het is inderdaad mooi om te zien dat ons businessplan klopt. Want die eerste jaren waren wel afzien. Met deze mijlpaal kunnen we onze investeerders en de banken nu ook echt overtuigen dat we weten waarmee we bezig zijn. Met een verdubbeling van 100% omzet per jaar, groeien we ook heel sterk. Zo klopten we in 2023 af op net geen 3 miljoen euro, dit jaar mikken we op 6 miljoen euro.

Ondanks die stijgende omzet zitten jullie ook met grote verliezen of kosten. Hoe ga je daarmee om?

In de sector waarin ik speel, moet ik zoveel mogelijk nieuwe businessmogelijkheden zien aan te boren zodat er voldoende omzet is en er geld binnenkomt om nieuwe producten te ontwikkelen. Aangezien we op gezonde producten mikken, is onze productiekost vrij hoog. Dat en het feit dat onze producten relatief goedkoop zijn, zorgt er dus voor dat je heel grote volumes moet kunnen draaien om winstgevend te zijn. Daar zit de grote uitdaging.

Hoe proberen jullie dan aan die volumes te komen?

De eerste jaren hebben we dat voornamelijk via onze online webshop gegenereerd. Daarnaast organiseerden we doorheen de jaren ook een 15-tal pop-ups voor ons hoofdmerk, de WONDR shampoo bars. Die verkopen we ook via tal van concept stores en enkele grotere ketens als de Jüttu. Sinds kort vind je onze bars ook terug in 400 apothekers én hebben we een eigen winkel in Gent. Nog recenter openden we een filiaal op de Meir in Antwerpen.

Dat alles moet toch voor een gigantische druk zorgen. Waarom is het voor jou zo belangrijk om zo groot te zijn?

Mijn droom is om met planet B de nieuwe Unilever te worden met gezonde en duurzame FMCG producten. De reden waarom ik zo groot wil zijn en snel wil groeien is dat ik ook echt geloof dat dat nodig is om impact te maken. Er zijn bijvoorbeeld veel mensen die een biowinkel openen. Daarmee maak je impact in je buurt. Maar om impact te maken in de wereld, moeten we heel snel groot kunnen worden in Europa. Daar ga ik dan ook volop voor én ik geloof dat het kan. Als ik kijk naar vergelijkbare businessmodellen, dan spiegel ik me nogal snel aan Rituals. Waar zij enkel met winkels werken, hebben wij eerst een online verhaal uitgebouwd. Toch koopt 60 à 70% van de mensen hun verzorgingsproducten nog steeds in een fysieke winkel. Daarom hebben we daar onlangs ons apothekersverhaal aan gekoppeld en schakelen we nu ook over op enkele fysieke shops. Ons online verhaal staat al als een huis. Dat we daar nu ook fysieke winkels en tal van verkooppunten aan kunnen toevoegen maakt ons in principe sterker dan het verhaal van Rituals.

Toch hangt aan zo’n eigen winkel ook een serieus kostenplaatje, niet?

Zeker, want wij verdienen niet op onze winkel. Ik zal al blij zijn als die break even draait. Bovendien zijn we met een 9-jarig huurcontract een serieus engagement aangegaan. Maar ik geloof wel dat een winkel ons offline marketingverhaal kan zijn en de credibiliteit van WONDR kan versterken bijvoorbeeld. Tot nu toe waren we enkel online te vinden. Dat zou dus evengoed als een scam gepercipieerd kunnen worden. Door in het straatbeeld te komen, nemen we dat idee toch wat meer weg. Ons merk wordt zo social proof en dat zou onze verkoop dan weer moeten boosten. Maar een winkel biedt natuurlijk ook heel wat mogelijkheden. We kunnen er werken aan de beleving van ons product. Zo denk ik er bijvoorbeeld over na om in de studio’s boven de winkel in de Koestraat een WONDR head spa te installeren. Daar kan je dan een superverwenning krijgen vanaf je schouders tot je haar. En in zekere zin is een winkel ook milieuvriendelijker en kostenefficiënter. Zo zijn er geen verzendingskosten bijvoorbeeld.

Hoe ben je op die locatie gebotst?

Als we een winkel zouden openen, moest de eerste in Gent zijn. Dat was onze hometown en daar hadden we al de meeste merkbekendheid. Door in het verleden veel pop-ups te organiseren, wist ik ondertussen dat we nood hadden aan een tripple a locatie. Een winkel met heel veel passage en liefst ook een grote vitrine. Maw, alles wat het pand in de Koestraat uitademt. We waren dan ook meteen verkocht en hebben dan ook een serieuze inspanning gedaan om de locatie binnen te halen.

We haalden het al aan, maar jij bent ooit gestart als student-ondernemer. Hoe heeft je dat voorbereid op het ondernemerschap?

Ik heb daar toch veel aan gehad als ik eerlijk ben. Het student-ondernemerschap wordt in Gent echt omarmd met organisaties als Gentrepreneur en DO!. Het is ook aan de unief in het vak “durf starten” dat ik ontdekte dat ik eigenlijk al een ondernemer was zonder het te beseffen. Daarom ben ik er ook alles over gaan opzoeken, heb ik veel advies gevraagd en heeft mij dat echt doen ontwikkelen. Je studententijd geeft je ook enorm veel vrijheid om te ondernemen. Je bent jong, dus wat heb je te verliezen. Pas op… als je ervoor gaat, dan ziet je studententijd er natuurlijk wel helemaal anders uit. Zo heb ik enkele zomers een gigantische zomerbar opgezet. Daar heb ik dag en nacht gewerkt en niks aan overgehouden (lacht)… maar ik heb er wel enorm veel uit geleerd.

Uit die trommel van Gentse student-ondernemers zijn trouwens al heel wat knappe ondernemers gerold. Wie van hen heeft jou destijds het meest geïnspireerd?

Ik kijk heel erg op naar Maxim Sergeant van Bakkersonline. Hij is tegenwoordig trouwens ook mijn mentor bij Netwerk Ondernemen. Maxim en ik hebben wat dat betreft een gelijkaardig profiel, al wil ik wel nog veel meer aan productontwikkeling doen. Toch zijn we beiden sales gericht en hanteren we allebei een tactiek van vallen en opstaan. Anderzijds ben ik veel zachter dan hij, dus ik kijk wel op naar de hardheid in de beslissingen die hij durft nemen, want dat moet je als zakenman of -vrouw nu eenmaal doen. Uiteindelijk moet je er als CEO voor zorgen dat de rekening op het einde van de maand klopt en je team betaald wordt.

Waar ligt uiteindelijk de lat voor WONDR?

Ik ben een dromer en ik wil met WONDR bijdragen aan een betere wereld. Ik geloof er daarom oprecht in dat we heel groot moeten worden zodat we met het bedrijf een beetje impact maken zorgen in deze wereld. En dan bedoel ik niet enkel dat ik wil dat we de vervuilende producten uit de markt duwen. Door duurzame producten te gebruiken die heel toegankelijk zijn, hoop ik mijn steentje te kunnen bijdragen aan een milieuvriendelijkere mindset bij de mensen. Want enkel met de hulp van de consument kunnen we een echte verandering in de wereld creëren. Als we met zijn allen meer duurzame producten beginnen gebruiken, dan plaats je dat uiteindelijk op de politieke agenda. Daar kunnen we als bedrijf zeker aan bijdragen, maar dan moeten we een groot Europees bedrijf worden. Daar teken ik graag voor.